Трудности, с которыми сталкиваются западные страны при получении редкоземельных материалов, таких как неодим, диспрозий и тербий для создания мощных магнитов, открыли возможности для развития альтернативных технологий двигателей. К примеру, компания Conifer Motors из Калифорнии начала производство электродвигателей с осевой конструкцией вместо радиальной, применяя обычные железные магниты. Хотя они значительно уступают существующим аналогам, их стоимость крайне низка, и производство не зависит от поставок дорогостоящего импортного сырья.
Осевая конструкция электродвигателей известна с XIX века и тогда уже была признана малоприменимой. Такие двигатели сложно производить, они капризны, ненадежны, имеют низкую мощность и множество проблем с охлаждением. Тем не менее, современные технологии и материалы позволяют решить большинство из этих проблем, что делает производство таких электродвигателей экономически оправданным. Вопрос заключается в их использовании.
Основные недостатки осевых моторов невозможно устранить, и поэтому их нецелесообразно применять для ответственных задач — например, устанавливать на электромобили. Однако они идеально подходят для областей, где требуется минимальная мощность (до 25 л.с.), таких как системы вентиляции, кондиционеры и другая бытовая техника, игрушки, электрические самокаты и т.д. Поскольку таких изделий требуется много, снижение их производственных затрат становится основополагающим аспектом всей идеи.
Железо, в отличие от редкоземельных металлов, доступно практически повсеместно и легче поддается обработке. Но самое важное, на что сейчас акцентируют внимание в США, — это возможность уменьшить стратегическую зависимость от других стран в отношении поставок необходимых ресурсов. Ради этого предлагается отказаться от мощных и удобных магнитов в тех случаях, где это не критично, даже если это приведет к некоторому снижению выгоды и качества жизни.
