Национальный институт квантовых исследований Японии разработал метод уничтожения тефлона – одного из самых стойких материалов на планете. В настоящее время не существует официальных программ по утилизации этого вещества из-за высокой стоимости процесса. Однако японские ученые нашли решение – они научились изменять молекулярную структуру тефлона, превращая его в сырье, из которого можно создавать новые материалы.
По общепринятой легенде, тефлон стал популярным благодаря «Манхэттенскому проекту». Сам материал был получен еще в 1938 году, но долгое время никто не знал, как его использовать – он не реагировал с другими веществами и сохранял свои физические и химические свойства в широком диапазоне температур. В то же время физики из лаборатории в Ок-Ридж пытались справиться с крайне едким гексафторидом урана. Тефлон (данные засекречены) оказался почти идеальным изолятором и активно использовался для защиты труб, клапанов и другого оборудования при работе с ядерными материалами.
С тех пор тефлон стал широко использоваться, но это также привело к возникновению главной проблемы. В высокотехнологичных и научных отраслях еще как-то заботятся о переработке и утилизации тефлона, тогда как множество «непригарных» сковородок просто отправляется на свалку. С другой стороны, это отличный полигон для экспериментов, чем и воспользовались японские исследователи.
Тефлон нагревается на воздухе до 370 °C, после чего подвергается воздействию электронного пучка с энергией 5 МГр. Это обеспечивает 100 % разрушение структуры полимера, что приводит к образованию окисленных фторуглеродов и перфторуглеродов. А это уже ценное сырье – из этих молекул можно создавать новые полезные материалы.
