Ученые из кафедры химической инженерии Вустерского политехнического института доказали экономическую целесообразность использования бамбукового топлива. По их расчетам, стоимость такого топлива для автомобильного транспорта составит не более $2,75 за галлон (3,7 литра), в то время как в США в конце сентября цена дизельного топлива достигла $6,5. Кроме того, в эту сумму уже учтены затраты на создание перерабатывающих мощностей для бамбука с нуля.
Наиболее эффективный способ производства топлива из бамбука — это гидротермальное ожижение. В результате получается очень чистый источник энергии по сравнению с ископаемыми видами топлива — например, количество отходов в виде золы составит менее 1 % от сухой массы исходного сырья. Если оценивать углеродный след, начиная с момента высадки бамбука, то он будет примерно в 26 раз меньше, чем у ископаемого топлива, на уровне 3,5 грамма углекислого газа (в эквиваленте) на мегаджоуль энергии.
Однако главная выгода бамбука заключается в том, что его не нужно специально культивировать. Это одно из самых быстрорастущих растений на планете, которое прекрасно адаптируется к бедным почвам и даже к территориям, ранее использовавшимся в промышленности. По расчетам, для обеспечения всех США таким топливом достаточно засеять лишь 13 % сельскохозяйственных угодий страны — причем это будут далеко не самые лучшие земли. Таким образом, можно будет отказаться от производства этанола и других видов биотоплива в пользу сельскохозяйственных культур для населения.
Обсуждения о поиске новых источников топлива ведутся не просто так: успехи в декарбонизации сталкиваются с серьезными проблемами. А именно — с практической невозможностью перевести на электрические двигатели авиацию и тяжелые грузовики без потерь в коммерческой эффективности. Необходимо что-то сжигать в их моторах, и в случае с бамбуком это особенно выгодно, так как он нуждается в углероде для роста, который активно поглощает из атмосферы и хранит под землей в своей корневой системе.
