Ученые из колледжа Сент-Олаф и Сиракузского университета в США создали механическую вычислительную систему, которая не требует источника энергии. Это пока еще не совсем компьютер, однако данное устройство уже способно запоминать и обрабатывать информацию. В отличие от электронных аналогов, такой компьютер практически вечен – он легко выдержит катастрофы, а его ремонт не составит труда.
Идея возникла в процессе экспериментов с «памятью материалов» – свойством некоторых веществ и конструкций «помнить» свои предыдущие состояния. Например, резина и пружины хранят в своей структуре информацию о том, как они были деформированы в прошлом. Инженеры уже умели записывать данные таким образом, и теперь решили проверить, смогут ли адаптировать эту технологию для более сложных задач – а именно, для вычислений.
Механический компьютер состоит из стальных стержней и пружин и включает три системы. Каждая из них выполняет свою функцию: первая служит счетчиком физических натяжений, вторая работает как логический элемент, различающий нечетные и четные входные сигналы, а третья функционирует как датчик, который запоминает приложенную силу. Элементы конструкции перемещаются в пространстве, что является альтернативой прохождению электрических сигналов через микросхемы.
Систему еще необходимо масштабировать и оснастить периферийными устройствами, прежде чем она станет полноценным компьютером. Однако можно рассмотреть и другой вариант – простые механические устройства могут собирать информацию напрямую для мгновенного анализа, без передачи данных на внешний обрабатывающий сервер. Такой «умный датчик» сможет, к примеру, отслеживать состояние двигателя через его вибрации. Кроме того, можно разработать новый тактильный механизм для протезов, который будет функционировать без батареек.
