Вашингтонский университет получил патент на методику переработки сточных вод с целью извлечения метана с чистотой до 99 %. В настоящее время ведутся работы по расширению этой технологии и поэтапной интеграции её в очистные сооружения штата — а в будущем и по всей стране. Это крайне важно, так как устаревшие методы очистки сточных вод создают значительную нагрузку на бюджет США.
По подсчетам, 15 000 очистительных станций в Америке потребляют около 4 % всего объема вырабатываемой в стране электроэнергии. Кроме того, они производят огромное количество собственных отходов, а стоимость переработки 1 тонны сточных вод достигает $494. Каждый год США выбрасывают в атмосферу 21 миллион метрических тонн парниковых газов, но теперь их можно будет преобразовывать в полезное топливо.
Новый метод переработки сточных вод включает два этапа. Сначала биомассу нагревают и насыщают кислородом для разрушения крупных и длинных органических молекул — так их легче переработать. Затем учёные вывели новый штамм бактерий, предназначенный исключительно для переработки сточных вод. Для его жизнедеятельности необходимы вода, немного витаминов, а также углекислый газ и водород, при этом побочным продуктом является метан.
Эта технология продвигается в рамках новой концепции «циклической биоэкономики», которая стремится к наиболее эффективному использованию любых ресурсов многократно. Особенно тех, которые ранее считались мусором и отходами.
