Маленькая компания Marathon Fusion объявила о создании перспективной технологии, которая преобразует термоядерный реактор в средство для промышленной трансформации ртути в золото. Этот удивительный процесс является побочным результатом работы токамака — тороидального устройства для магнитного удержания плазмы. Греческие философы, средневековые алхимики и ученые Нового времени на протяжении многих веков безуспешно пытались превратить обычные металлы в золото. Несмотря на то что их усилия не увенчались успехом, они заложили основы современной химии.
В XX столетии физики открыли, что ядерные реакции действительно могут преобразовывать одни элементы в другие. Однако до недавнего времени этот процесс оставался экономически невыгодным — стоимость получения такого золота значительно превышала его рыночную цену. Метод Marathon Fusion основан на использовании ртути-198, которая под воздействием нейтронов в термоядерном реакторе превращается в золото-197. Этот изотопный переход происходит через промежуточное образование нестабильной ртути-197, которая быстро распадается с образованием стабильного золота.
Согласно предварительным расчетам, 1 ГВт термоядерной мощности может обеспечить синтез до 5000 килограммов золота в качестве побочного продукта в течение года. При текущей рыночной стоимости золота около 3400 долларов за унцию это означает дополнительный доход более 500 миллионов долларов в год. Полученный таким образом металл может значительно снизить эксплуатационные расходы термоядерных электростанций. Технология предполагает использование ртути, обогащенной до 90 % изотопом ртуть-198, что обеспечивает высокую эффективность процесса.
Отделение золота от амальгамы не представляет особых трудностей благодаря химической инертности благородного металла. Интересно, что параллельно с золотом реактор может производить тритий — ценное топливо для термоядерных реакций.
