Китайская фирма Linyi Yunchuan Energy Technology разработала ветряную электростанцию, которая не требует башен, бетонных оснований и долгосрочного строительства. Инновационная система S2000 SAWES с мощностью в один мегаватт успешно прошла испытания в Ибине, расположенном на юго-западе Китая, и начала генерировать первые киловатт-часы для местной электросети. Гелиевый аэростат объемом 20 000 кубических метров служит всего лишь платформой. На нем отсутствуют двигатели, и он не расходует энергию на подъем. Газ поддерживает конструкцию в воздухе, в то время как двенадцать турбин улавливают высокие ветры, а электрический кабель спускается по тросу, который одновременно выполняет функцию якоря.
Вся установка помещается в стандартный транспортный контейнер. По словам разработчиков, от момента прибытия аэростата на площадку до начала выработки энергии проходит не более девяти часов — при наличии достаточного количества гелия этот процесс может занять всего четыре-пять часов. Во время испытаний система работала достаточно долго, чтобы произвести 385 киловатт-часов для местной сети. Иными словами, за один час работы такой дирижабль способен полностью зарядить около тридцати премиум-электромобилей. Заявленная мощность установки составляет 3 МВт, что сопоставимо с традиционной ветряной турбиной, но без затрат в 500 тонн стали и железобетона.
Тем не менее, перед воздушными электростанциями стоят серьезные преграды. В мире существует хронический дефицит гелия, и наполнение дирижаблей для массового производства энергии по-прежнему слишком дорого. S2000 впервые показал мегаваттный класс в реальных испытаниях, но путь от успешного прототипа к тысячам функционирующих установок наполнен вопросами о прочности троса, реакции станции на штормовые условия и интеграции в сети, привыкшие к стабильным графикам генерации.
Если технология окажется жизнеспособной и начнет масштабироваться, энергетика получит то, чего у нее никогда не было — возможность трехмерного размещения генерирующих мощностей прямо над городами. Ветряные электростанции перестанут быть исключительно «горизонтальным» бизнесом, требующим значительных площадей земли. Они смогут функционировать в тех же координатах, что и линии электропередач — и даже использовать уже существующие опоры. Однако прежде чем над мегаполисами начнут появляться белые гелиевые гиганты, необходимо решить простую задачу: сделать гелий доступным и недорогим, либо найти ему замену, которая не улетит в космос.
