Исследователи из Австрийского международного института прикладного системного анализа готовы реализовать проект гравитационных аккумуляторов, основываясь на старых заброшенных шахтах. Большая часть проектных этапов и расчетов уже завершена, и технология привлекла множество инвесторов; сотни шахт в четырех странах — США, Китае, Индии и России — уже рассматриваются для ее реализации. Где и когда будет установлена первая система, пока остается неизвестным, но уже очевидно, что это лишь вопрос времени.
Идея гравитационных накопителей выглядит весьма заманчиво. При избытке энергии тяжелый груз поднимается на определенную высоту, а затем, опускаясь под собственным весом, вращает генератор для производства электроэнергии. Однако в случае с шахтами все происходит наоборот: мешки с песком располагаются на поверхности, их нужно только опускать, что значительно безопаснее, чем возводить специализированные гравитационные башни.
Шахты имеют преимущество в том, что в них уже имеется вся необходимая инфраструктура. Это включает как укрепленный ствол шахты, так и лифты и другие механизмы, а также подведенные электрические сети и коммуникации. В качестве груза будет использоваться порода из отвалов, которую можно оставить внутри, заполнив пустоты шахты. Это позволит избавиться от терриконов на поверхности и освободить полезные площади. Ранее это считалось невыгодным, но с внедрением гравитационных накопителей такая идея становится экономически оправданной.
По оценкам, использование отработанных шахт по всему миру позволит аккумулировать энергию в диапазоне от 7 до 70 ТВт•ч. Вместо того чтобы быть обузой, шахты вновь станут ценным активом, который поможет сократить расходы и даже создать несколько рабочих мест. Это будет более экономически выгодно по сравнению со строительством гравитационных батарей других конструкций с нуля.
