В лаборатории Ратгерского университета были протестированы первые экземпляры летающих беспилотников, которые не используют механические элементы для движения. Это определенная условность — на самом деле, крылья дронов подчиняются законам механики. Однако для их приведения в движение не применяются традиционные устройства.
Принцип работы крыльев этих дронов основан на синергии пьезоэлектрических материалов и карбоновых структур. Первые способны быстро и с большой амплитудой менять свое положение при подаче электрического тока, в то время как вторые достаточно легкие и прочные, чтобы одновременно выполнять функции каркаса и двигаться в унисон с работой первых. Таким образом, конструкция сохраняет устойчивость и сочетает ее с возможностью перемещения в пространстве.
На текущем этапе развития материаловедения потенциал подобных устройств ограничен. Тем не менее, инженеры разработали подробную математическую модель для проектирования новых дронов — включая версии, которые не зависят от внешних источников топлива, а полагаются исключительно на силу ветра. Фактически, речь идет о создании орнитоптеров — давно описанных в научной фантастике устройств, которые позволят людям летать с такой же легкостью, как это делают насекомые.
