Компания Celleste Bio сообщила о разработке первой партии товарного какао-масла в лабораторных условиях, а её партнер Mondelez International произвел из него несколько разновидностей шоколадных батончиков. Это исторический момент, поскольку продукт был создан искусственным методом. Однако по своим характеристикам данное какао-масло ничем не уступает своему природному аналогичному продукту, включая температуру плавления и текстуру.
Celleste Bio начала свою деятельность в 2022 году как биостартап с намерением ответить на запросы шоколадной индустрии. Какао-бобы становятся дефицитом из-за изменений климата, болезней, а в последнее время – из-за проблем с логистикой и геополитической нестабильности. К тому же существует тенденция к уменьшению площадей, отведенных под посевы, что создает необходимость поиска альтернативных способов производства какао, желательно, в непосредственной близости к шоколадным фабрикам.
Для производства какао необходим исходный материал — сами бобы, клетки которых помещаются в биореактор, где получают питательные вещества для устойчивого роста. Эти клетки находятся в контролируемых условиях, что позволяет получать продукт с заранее определёнными характеристиками. Всего один боб способен обеспечить до тонны какао-масла, в то время как в природе для этого необходимо засадить целый гектар деревьями.
Тем не менее, как и большинство лабораторных технологий по синтезу пищевых продуктов, производство какао-масла не очень подходит для масштабирования в коммерческих масштабах. Всё упирается в финансовые аспекты — экономическая целесообразность данного метода получения какао-масла для крупного бизнеса пока не очевидна. С другой стороны, данную технологию стоит рассматривать как резервный вариант производства важного продукта на случай, если натуральные какао-бобы по каким-либо причинам станут слишком дефицитными.
