Флоридаский стартап Max Space активно развивает концепцию коммерческой орбитальной станции, все элементы которой можно отправить в космос с помощью одной ракеты. Идея, получившая название Thunderbird, предполагает транспортировку станции в собранном виде на орбиту, где она будет развернута до рабочих размеров. Ключевым аспектом этой станции является её конструкция, способная увеличиваться до объема 350 м³.
Для сравнения, это составляет примерно треть от общего жилого и рабочего пространства Международной космической станции (МКС), общий объем которой равен 1005 м³. Данная архитектура позволяет избежать сложных и дорогостоящих сборок на орбите, требующих множества запусков, как это было в случае с МКС. Станция сможет разместить команду из четырех человек для длительной работы или до восьми астронавтов для краткосрочных визитов. Внутреннее пространство разрабатывалось с акцентом на комфорт и функциональность: предусмотрены отдельные каюты для обеспечения приватности во время продолжительных миссий, а также общая зона, которая может использоваться как для рабочих задач, так и для отдыха.
Запуск уменьшенной версии прототипа Thunderbird запланирован на начало 2027 года для проверки в реальных условиях ключевой системы: защитного слоя модуля, предназначенного для отражения ударов космического мусора и микрометеоритов. В случае успешного завершения испытаний малого прототипа, полноценная станция Thunderbird может быть выведена на орбиту уже в 2029 году.
