Специалисты из Национальной лаборатории Оук Ридж, принадлежащей Министерству энергетики США, разработали новый вид батарей, характеристики которых сопоставимы с литий-ионными, но при этом они гораздо проще и дешевле в производстве. Ученые преобразовали основной недостаток уже существующих накопителей с электролитом на основе соленой воды в достоинство. Химики заметили, что энергия негативного побочного эффекта превышает основную реакцию, и решили не подавлять его, а, наоборот, усилить.
В традиционных водно-солевых батареях реакция проходила с участием кислорода, что требовало перехода от жидкой фазы к газообразной, а также использования дорогостоящих катализаторов. При этом процесс протекал медленно, а выходная мощность была ограничена. Это происходило, в частности, из-за образования гипохлорита натрия, который широко применяется в быту как отбеливатель. Химик Усок Го решил проверить свою гипотезу и добавил в электролит больше отбеливателя, увеличив его содержание до 5 %.
Теперь реакция изменилась, начался окислительно-восстановительный процесс гипохлорита/хлорида с непрерывным переключением между ионами хлорида и гипохлорита во время циклов зарядки и разрядки. Фазовый переход исчез, и весь процесс теперь проходит в жидкой среде, значительно ускоряясь. Катализаторы были полностью исключены, что значительно снизило себестоимость установки. Дополнительным преимуществом является то, что жидкость стремится поддерживать комнатную температуру, поэтому такую батарею не требуется принудительно охлаждать.
Соляные батареи все еще остаются громоздкими, но это не имеет значения для стационарных систем. В основном, необходимо просто построить рядом с электростанцией несколько резервуаров, которые смогут аккумулировать избыточную энергию и быстро ее отдавать. Идея оказалась настолько привлекательной, что компания Coulomb Technology уже начала ее коммерческую реализацию. Ожидается, что такие батареи будут весьма полезны для поддержки многочисленных строящихся центров обработки данных для ИИ. Кроме того, их можно устанавливать на больших морских судах, где нет проблем с доступом к соленой воде.
