Исследователи разработали прототип «лазерного паруса». Это ультратонкая пленка, способная ускоряться до одной пятой скорости света под воздействием мощного лазера. Она сочетает в себе крайне малый вес – менее одного грамма на квадратный метр – высокую отражательную способность и низкое поглощение в диапазоне длин волн, подходящем для ускорения.
Ключевым моментом является то, что до настоящего времени ни одна конструкция не соответствовала всем требованиям по оптике, прочности и массе одновременно. В рамках данной разработки удалось преодолеть этот барьер благодаря рельефной микроструктуре в виде шестиугольных ячеек, которая придаёт материалу жесткость и защищает его от повреждений.
Пленка состоит из центрального слоя молибденита, который эффективно отражает свет, и тонких внешних слоев оксида алюминия, способных эффективно рассеивать тепло. Микроскопический рельеф уменьшает площадь контакта, увеличивает устойчивость к изгибу и предотвращает распространение трещин.
Эксперименты показали отражательную способность выше 50% и поглощение менее 4% в диапазоне длин волн от 1,2 до 1,47 микрометра – именно в этом диапазоне работает лазер, разгоняющий парус до 20% скорости света. Это рекордно низкие показатели поглощения для прототипа светового паруса.
Поверхностная масса материала составляет примерно 0,5–0,7 грамма на квадратный метр, что уже близко к целевому значению для межзвездных миссий – 0,1 г/м2.
Ранее исследователи разработали проект космического корабля Chrysalis, который, по предположениям, сможет доставить до 2400 человек к ближайшей к Солнцу звездной системе – Альфе Центавра.
33% россиян верят в будущее космических путешествий
