Исследователи из Университета Торонто основали стартап SymBL Innovations с целью коммерциализации новаторской технологии переработки отходов. Здесь нет принципиально новых идей — скорее, речь идет о совершенствовании существующих подходов к использованию микроорганизмов для утилизации органического мусора. Основная задача заключается в замене пальмового масла как основного сырья для производства разнообразных химических изделий.
Ученые стремятся к получению среднецепочечных карбоновых кислот, которые применяются в косметике, моющих средствах, удобрениях для сельскохозяйственных культур, антимикробных препаратах и пищевых добавках. Необходимые для этих целей бактерии уже выведены, однако существует проблема: они довольно «ленивы». В частности, они предпочитают производить октановую кислоту, которая состоит всего из восьми атомов углерода. Тем не менее, промышленность требует длинных молекул, и канадские ученые разработали метод, позволяющий заставить бактерии «переделывать» короткие молекулы в требуемый продукт.
Исследователи выяснили, что соотношение лактата и ацетата — двух соединений, потребляемых бактериями — помогает определить, производят ли они октановую кислоту с длинной цепью или бутират с короткой цепью. Далее используется фермент КоА-трансфераза, который способствует «переобучению» бактерий, заставляя их синтезировать молекулы с большим количеством атомов углерода. В настоящее время проводится адаптация этой технологии для культивирования в биореакторах необходимых культур бактерий, способных преобразовывать органический мусор в нечто действительно полезное.
