На осенней конференции Американского химического общества исследователи из Университета Южного Иллинойса представили идею универсального источника пищи, основанную на переработке пластиковых отходов. Также в расчет принимаются отходы сельского хозяйства и других секторов, где присутствует органический материал. В будущем человечество столкнется с трудным выбором – либо употреблять это, либо столкнуться с тем, что более 30 % населения Земли уже к 2050 году будет испытывать голод.
Концепция невероятно проста. Все живое на планете, включая источники пищи, состоит из углерода. Следовательно, необходимо любыми доступными способами научиться извлекать его и другие полезные компоненты из всего, что имеется под рукой. В первую очередь из мусора, чтобы уменьшить объем загрязнения окружающей среды. Одно решение для двух актуальных проблем.
Методы реализации также хорошо известны – генетически модифицированные микробы, бактерии и дрожжи, которые при переработке различного мусора вырабатывают необходимые вещества. Последние достижения в этой области: штамм дрожжей Saccharomyces cerevisiae был модифицирован для синтеза ароматизатора ванилина из феруловой кислоты. А штамм Rhodosporidium toruloides адаптировали для переработки этиленгликоля в качестве источника углерода и получения прекурсора витамина А – β-каротина.
Уже сейчас на выходе получается смесь белков и жиров, которая, по всем расчетам, является съедобной, хотя назвать ее сбалансированной достаточно сложно. Остается добавить усилители вкуса, клетчатку и немного крахмала, и можно приступать к выпечке печенья. Для демонстрации заготовки из этой смеси перед запеканием ученые напечатали на 3D-принтере форму в виде символа «µ» и назвали печенье µBites («микрозакуски»). Хотя такое печенье пока не получило одобрения контролирующих органов для употребления в пищу, сама идея создания чего-то съедобного из несъедобного пластика выглядит довольно заманчиво.
