Доцент Дайсукэ Аоки из японского Университета Чиба вместе с коллегами разработал систему из полимеров, которые можно переработать в удобрения. И, как он прямо указывает, их можно затем использовать для выращивания съедобных культур. Идея о продуктах, произрастающих на пластиковых отходах, может показаться непривлекательной, но имеет веские основания. Поскольку нехватка пищи может стать мощным стимулом для переработки этого мусора — и других альтернатив не наблюдается.
Пластик, как и большинство вещей в этом мире, поддается переработке — вопрос лишь в экономической целесообразности процесса. Разделение полимерных цепочек обходится дорого и требует значительных усилий, а сами они разлагаются лишь через десятилетия или даже столетия. Примерные данные таковы: 65 % пластиковых изделий выбрасываются в течение месяца после начала их использования, 80 % пластиковых отходов никогда не будут переработаны. Это уже стало частью экономических и производственных цепочек, и без глобальных изменений их не исправить.
Аоки вдохновился идеей из старого аниме-сериала Хаяо Миядзаки 1978 года «Конан – мальчик из будущего». Суть заключается в том, чтобы изначально производить пластик из органических веществ, которые затем легко перерабатываются в нечто похожее на компост. Например, переработка поликарбоната на основе изосорбида, получаемого из глюкозы, в мочевину. И вырастить на этом субстрате новые источники глюкозы, чтобы вновь создавать пластиковые изделия — и одновременно немного пищи для людей.
Сложность заключается в том, что пластик из органических материалов уступает по эксплуатационным характеристикам другим вариантам, поэтому Аоки пришлось разработать новые пластификаторы и добавки, чтобы сделать такой пластик коммерчески привлекательным. При этом его команда экспериментально подтвердила возможность использования переработанного пластика в качестве удобрений. Эффективность примерно такая же, как у удобрений из мочевины, полученных традиционными методами. То есть, это вполне работоспособная модель решения важной проблемы: что нам делать с пластиковым мусором?
