Стартап InventWood из штата Мэриленд объявил о запуске производства первой коммерческой партии супердревесины под названием «Superwood», которая станет доступна для покупки во второй половине этого года. Этот материал был разработан в 2018 году ученым-материаловедом Лянбином Ху из Мэрилендского университета. С тех пор технология была усовершенствована, сделана более доступной, адаптирована для массового производства, лицензирована, а также получено необходимое финансирование для открытия завода.
Супердревесина изготавливается из обычной древесины путем её кипячения в водном растворе гидроксида натрия и сульфита натрия. Этот процесс позволяет удалить лигнин и гемицеллюлозу, а пустые клетки подвергаются прессованию для разрушения их стенок, что в свою очередь приводит к образованию высокоупорядоченных целлюлозных нановолокон. В результате получается древесина, которая значительно плотнее, в 12 раз прочнее исходного материала и в 10 раз жестче.
По своим характеристикам Superwood превосходит сталь и напоминает углеродное волокно, однако при этом она гораздо проще и экономичнее в производстве. Как подчеркивает Ху, данная технология позволяет укреплять мягкие виды древесины, которые растут быстрее, чем твердые породы, что расширяет сырьевую базу для создания нового материала.
Финальным испытанием для супердревесины стала проверка на прочность с помощью баллистических снарядов. Они способны разрушать обычную древесину и пробивать её насквозь даже при значительной толщине. Однако уплотненный вариант оказывается устойчивым к такому воздействию, а также демонстрирует стойкость к возгоранию и атмосферным осадкам. Все это делает новинку крайне интересной для использования в производстве фасадов и внешней отделки зданий, а в будущем – и для замены стальных и бетонных элементов различных конструкций.
